Платформа GM Zeta: прошлое, настоящее и будущее

В этой теме разговор пойдёт о платформе Zeta, которая была создана компанией GM Holden в первой половине 2000-х годов. С моей точки зрения, это одна из самых удачных разработок GM за последние 20-25 лет работы на рынке. Но обо всём по порядку.
=====================================

1990-е годы выдались весьма удачными для австралийского подразделения General Motors. Продажи на домашнем рынке активно росли, увеличивалась выручка, а вместе с ней и прибыль. Основу продаж компании и 70% прибыли обеспечивали высокодоходные заднеприводные модели семейства Holden Commodore и Holden Caprice, построенные на глобальной платформе GM V-Body. В своё время эта платформа была разработана немецким отделением GM — фирмой Adam Opel. Поскольку её первоначальные характеристики не устраивали Holden по очень многим параметрам, шасси было глубоко модернизировано, а затраты на доработку составили около 300 млн. австралийских долларов — сопоставимо с созданием новой компактной переднеприводной платформы с чистого листа (по меркам 1994-1996 гг.). Более подробно об этом я расскажу в следующий раз, а пока продолжим экскурс к истокам архитектуры Zeta.

В конце 1990-х финансовое положение Opel существенно ухудшилось. Фирма стала приносить убытки, многие проекты были заморожены или просто отменены. В числе последних оказался и план по созданию новой заднеприводной архитектуры и преемника Opel Omega В, который должен был дебютировать в 2003-2004 годах. В связи с этим перед GM Holden встал весьма важный (для будущего компании) вопрос о переходе на совершенно новое шасси для предстоящего 4-го поколения больших заднеприводных моделей.
Австралийцы должны были решить, использовать ли им переднеприводные платформы (прежде всего, создававшийся в то время немцами Epsilon 1), заимствовать уже имевшиеся RWD-шасси у североамериканского подразделения GM или же самостоятельно создать заднеприводную платформу с чистого листа. Несмотря на то, что третий вариант оказался самым дорогим в разработке, руководство Holden выбрало именно его, и, как показало будущее, выбор был абсолютно правильным.

Здесь я сделаю небольшое отступление, чтобы объяснить причины такого решения. В 1998 году Holden создал небольшой экспортный отдел и, согласовав свои действия с руководством GM, приступил к экспорту моделей австралийского производства в страны Ближнего Востока и Бразилию (где модели продавались под брендом Chevrolet). Небольшой штат сотрудников (первоначально около 20 человек) совершил невозможное: эти люди, обладая относительно небольшим рекламно-маркетинговым бюджетом, смогли за очень короткое время обеспечить экспортную выручку около миллиарда австралийских долларов ежегодно и чистую экспортную прибыль в размере около 150 млн австралийских долларов (ежегодная средняя величина). Персонал отдела экспорта GM Holden отлично знал свои рынки, своих потенциальных клиентов, а также предоставлял соответствующий уровень сервиса. И это не могло не отражаться на результатах работы: продажи и прибыль от реализации за пределами Австралии и Новой Зеландии каждый год увеличивались двузначными числами (в процентном соотношении). В 2000-2002 годах Holden экспортировал в общей сложности около 120 000 автомобилей.

Таким образом, решение о разработке новой заднеприводной архитектуры (получившей название Zeta), было подкреплено как крепким финансовым балансом, так и серьёзным опытом в создании больших и мощных RWD-моделей. В 1999 году Holden приступил к проектированию нового шасси.

Ключевыми особенностями новой платформы являлись её модульный характер и, как следствие, гибкость при создании конкретных автомобилей, а также удобство конвейерной сборки. Zeta-платформа представляла собой 3 модуля, каждый из которых мог быть масштабирован как в длину, так и в ширину, что позволяло создавать модели абсолютно разных классов и совершенно различных по своему назначению. Кроме того, новое шасси могло быть легко адаптировано для постоянного полного привода (на основе Торсена), а также для выпуска модификаций с левосторонним расположением рулевого управления и электрических версий. Колёсная база варьировалась в очень большом диапазоне, позволявшем проектировать полноценные легковые модели представительского класса.

Первый опытный вариант Zeta появился "в железе" в 2003 году в виде концепта Opel Insignia:

В то время Opel рассматривал возможность возрождения заднеприводной модели как преемника ушедшего Opel Omega, только уже на "чужом" шасси. Но спустя 2 года, в 2005 году, финансовое положение Opel не позволило реализовать столь дорогостоящий проект, и он был закрыт.

Второй опытный образец Zeta был использован Buick для создания заднеприводного родстера, получившего название Velite и представленного публике в 2004 году на автошоу в Нью-Йорке в виде концепта:

Тем временем, Holden активно вёл подготовку к выпуску полностью нового поколения Commodore, Ute и Caprice/Statesman. В 2004 году компания представила полностью новое поколение моторов V6 и планировала начать производство VE Commodore уже в 2005 году, но обстоятельства изменились. Хотя разработка Zeta platform завершилась в 2004 году, планы были нарушены вмешательством головного офиса GM в Детройте.

В то время основным источником прибыли североамериканского подразделения являлись полноразмерные пикапы и внедорожники, и приоритетом для Детройта было финансирование именно этих проектов. Поскольку GM в целом терпел убытки с конца 1990-х годов, недостаток денежных средств серьёзно влиял на производственные и инженерные планы. В 2004 году Детройт внезапно изъял часть прибыли, получаемой GM Holden, для продолжения разработки платформы GMT900. Подобные действия негативно отразились на австралийском подразделении: срок запуска нового поколения больших моделей был перенесён на год.

Новое поколение Holden Commodore (седан) и Holden Caprice/Statesman дебютировало в 2006 году. Они были созданы на полностью новой платформе, не имевшей ничего общего с прежним модифицированным V-Body. Едва появившись, новые модели сразу же завоевали множество наград и получили признание покупателей за превосходную управляемость, отличную динамику и просторные интерьеры с богатым оснащением.

В 2007 году начался выпуск экспортных вариантов: в Бразилии вышло новое поколение Chevrolet Omega, на Ближнем Востоке Holden продавал Chevrolet Caprice и Chevrolet Lumina (последняя модель продавалась также и в ЮАР), в Корее началась реализация Daewoo Veritas, а в Китае Buick представил свой флагман — Park Avenue (фактически Holden Caprice с оригинальным и более дорогим интерьером). Помимо этого, с конца 2007 года начались продажи и в США — как Pontiac G8.

В 2007 году Holden сменил поколение своих лёгких пикапов — миру был явлен полностью новый Holden VE Ute:

А в 2008 году на австралийский и новозеландский рынки вышел большой универсал Holden Commodore Sportwagon:

В 2007 году Opel рассматривал возможность продажи в Европе модели Holden Calais с моторами V6 в качестве замены для Omega, но позднее отказался от этой идеи из-за слишком высокой стоимости адаптации моторов к требованиям Евросоюза.

GM также планировал в 2008 году выпустить на рынок США американскую версию Ute под названием Pontiac G8 Sport Truck, но в связи с нехваткой средств этот проект был закрыт, хотя предпроизводственный вариант всё же был выпущен:

В то же самое время североамериканское отделение General Motors планировало расширить линейку бренда GMC, создав большой легковой пикап GMC Denali XT, а Cadillac намеревался выпустить полноразмерный флагман на длиннобазной версии Zeta.

ru.autowp.ru/gmc/car12663/pictures/

Но финансовый кризис 2008 года, подкосивший и без того плачевное положение GM, поставил жирный крест на этих проектах. Единственная успешно реализованная в Северной Америке модель на Zeta-архитектуре — это пятое поколение Chevrolet Camaro, сборка которого была налажена на заводе GM в канадском городе Ошава.

К сожалению, и сам Holden пострадал от финансовых проблем головной компании. Создавая Zeta-архитектуру, австралийцы, помимо пикапа, универсала и седана, предполагали также выпустить на этом шасси полноприводный кроссовер (используя опыт с постоянным полным приводом на моделях Adventra и Crewman), а также 4-дверный вариант Ute с различными вариантами платформ (преемник Holden Crewman) в задне- и полноприводной версиях. В планах GM Holden был и универсал повышенной проходимости на базе Sportwagon с полным приводом на основе Торсена, и большое купе на базе Commodore (следующее поколение Monaro, показанное в виде концепта: ru.autowp.ru/holden/car13169/pictures/). Всё это так и осталось на бумаге: после банкротства ситуация на рынке изменилась, курс австралийского доллара вовсе не способствовал увеличению экспорта, а внутренний рынок с ограниченным объёмом продаж больших легковых авто не мог обеспечивать соответствующую рентабельность. Впрочем, это уже совсем другая история.

Как ни парадоксально, но у истоков создания модульных платформ в мировой автомобильной промышленности стоял не огромный концерн Volkswagen с многомиллиардным бюджетом (как принято считать многими), а относительно небольшая австралийская компания с объёмом продаж около 250 000 автомобилей в год и инженерным персоналом в 4 000 человек. Эти люди создали гибкую платформу модульного типа, которая легко могла бы быть приспособлена для производства электромобилей. Zeta-архитектура полностью изменила схему конвейера: завод в Элизабет недалеко от Аделаиды выпускает на одной линии и компактные переднеприводные Cruze, и большие полноразмерные Caprice с различными моторами. В 2013 году модели Commodore/Caprice/Ute были глубоко модернизированы и получили новые интерьер и внешность и ещё более богатое оснащение. Последнее изменение в их жизненном цикле наступит в 2015 году, когда нынешний 6-литровый мотор будет заменён на новый 6,2 V8 LT4 (модифицированный мотор от Corvette C7). После этого Zeta прекратит своё существование — с закрытием производства в Элизабет.

В настоящее время нет конкретной информации, намерен ли GM создать непремиальную заднеприводную платформу в качестве преемника для Zeta-архитектуры. Об этом станет известно ближе к дате закрытия австралийского предприятия.

Архитектура Zeta легко масштабируется и может без доработок выдерживать крутящий момент до 900 Н*м. Но её потенциал не был полностью раскрыт — так распорядилась история.