Забытые имена. Глава 157. American/American Underslung

Автомобильных марок носящих название American было, из тех что я знаю, целых шесть штук, плюс можно сюда добавить American Motor Co (AMC), плюс всякие фирмы носящие двойные название типа: American LaFrance, American Bantam и т.д. Кстати впервые бренд American использовался еще в 1899м году фирмой American Automobile Company из Нью-Йорка, которая в том же году благополучно и загнулась, так что писать про неё нечего. Сегодня разговор будет про фирму из Индианаполиса, не знаю как другим, а мне эти машины нравятся, они разительно отличаются своим внешним видом от других машин так называемой латунной эры, но обо всём по порядку.

В 1905м году два бизнесмена: Лонгэйкер и Менаско, которые разбогатели на продаже леса на северо-западе страны, решают инвестировать деньги в автомобильный бизнес. Они основывают в Индианаполисе, шт. Индиана фирму American Motor Car Company, а в качестве инженера нанимают Гарри Штуца * (звёздочки в моих текстах теперь кликабельны). Первый автомобиль был построен в январе 1906 года, это был типичный, скажем так, автомобиль высшего класса того времени. 35ти сильный 5.5л мотор был разработан Штуцем, но изготавливать его взялась компания Light Inspection Car Company из городка Хеджерстоуна, что в том же штате Индиана.

Вскоре Штутц покидает компанию и переходит в фирму Marion Motor Car Company, а из этой фирмы Marion в компанию АМСС переходит конструктор по имени Фред Тон, вот такая рокировка. Однажды когда на завод прибыли шасси изготовленные сторонней фирмой и их начали сгружать, Тон замечает, что они перевёрнуты. Он ухватился за случайно подсказанную идею, и устанавливает мосты над рамой, тем самым получив более низкий центр тяжести, по-английски такую схему назвали underslung, что бы добиться такого низкого просвета Тон перевернул полуэллиптические рессоры, что бы защитить картер мотора от ударов двигатель установили на специальный подрамник, который был выше рамы, а так же установили 36" колёса обутые в белые покрышки.

В ноябре 1906 года фирма анонсирует на Нью-Йоркском автосалоне новую модель — Underslung Roadster, которая выпускается параллельно с фаэтоном. Underslung Roadster позиционировался как спортивный вариант и для него фирмой Teetor-Hartley Motor Company был подготовлен более мощный 6.4л 40-сильный мотор, который соединили с 3х ступенчатой коробкой передач, база колёс по сравнению с фаэтоном была значительна укорочена. Главным рекламным лейтмотивом стал лозунг "Самый безопасный автомобиль в мире".

В 1908м году появился 7.8л 50ти сильный мотор, фирма решает выставить свой 50ти сильный родстер на Savannah Challenge Cup, ралли которые проходили в штате Джорджия, однако низкая рама сослужила в этих ралли плохую роль, т.к. дорожные условия были не сахар и заводской гонщик сильно повредил подрамник мотора, поэтому что бы вообще дойти до финиша пришлось не рисковать и машина пришла к финишу последней, после чего руководство компании решило не выставлять свои машины на соревнования. Но не только низкая рама виновата была причиной проигрыша, 50ти сильного мотора тоже было явно мало для конкуренции со специально подготовленными для спорта автомобилям. Хотя с другой стороны во время гонок по прямой один из дилеров марки прошёл милю всего 45 секунд, что было рекордным показателем в то время для автомобиля такого класса. К 1909м году фирма предлагала уже три варианта кузова на шасси "underslung": Roadster, Speedster и 4х местный Touring, а так же четыре варианта кузова на обычной раме модели Tourist, в том числе: туринг, купе, таун кар и закрытый лимузин.

В 1910м году мощность мотора повышается до 60л/с, благодаря изменённой системе смазки и увеличенному ходу поршня, теперь объём двигателя равен 8.1л. Вскоре компания сталкивается с финансовыми трудностями, ажиотаж вокруг машины прошёл и сбыт упал до 300 автомобилей за 1910й год, т.к. средняя цена машины была довольно дорогой, она составляла 4000 долларов или в современном эквиваленте около $82 000. В январе 1911 года фирму выкупает крупный автомобильный делец по фамилии Хендли, он переименовывает компанию в American Motors Company (АМС), сам он становится президентом компании, Лонгейкер становится председателем совета директоров и Менаско — вице-президентом. Новый босс решает пересмотреть ценовую политику, он снижает цены на продукцию, попутно выводя на рынок три новые модели: American Scout — родстер на укороченной базе underslung (2.66м), эта машина оснащалась 3.2л 23х сильным мотором и 36" колёсами; новый Tourist с базой в 2.99м, с 5.2л 32х сильным мотором и 37" колёсами, стоил этот автомобиль $2450, что было на $1000 больше нежели, чем просили за Scout, оснащался он кузовами типа родстер и туринг; и третьим автомобилем стал топовый Traveler, с базой колёс длинной в 3.15м. Стоил Traveler на $2000 дороже чем "Tourist", эта модель оснащалась двумя типами кузовов (5ти и 7ми местный туринг), 8.1л мотором, который был дефорсирован до 50ти сил и 4х ступенчатой коробкой передач, а так же 41" колёсами. Так как все три модели были построены только на низкой раме, то Хендли решает с 1912 года продавать машины под маркой American Underslung, рекламируя их как "Автомобиль для разборчивого покупателя".

На автомобили 1913 модельного ряда были объявлено в базовом оснащении наличие электрического стартера и фар, модель Scout получила на выбор два мотора: 3.6л, который выдавал те же 22л/с (Series 22A) и 4.1л 25ти сильный для Series 22B, мотор модели Tourist остался прежним, только модель Tourist получила добавочный индекс — Series 34A, модель Traveler теперь имеет тоже два варианта: Series 54A и Series 56A, которые отличаются только длиной базы, второй вариант растянут до 3.55м. Это поколение автомобилей лишилось своей фирменной фишки — белых покрышек.

В апреле 1913 года был анонсирован 6ти цилиндровый мотор для модельного ряда 1914 года, 7.7л мотор, который выдавал всего 43л/с стали предлагать для моделей которые получили название Series 6-44 и Series 6-46, обе модели оснащались только двумя типами кузовов: родстер и туринг, и различались только длиной базы (3.15м и 3.55м), коробка передач стала 4х ступенчатой. Еще одной моделью, которая была анонсирована для 1914 года, была Series 32A, она выпускалась только в варианте родстер, 4.1л 4х цилиндровый мотор был форсирован до 32х сил, а разместили его на шасси длиной 2.99м, т.е. которые раньше использовались для модели Tourist, тем самым имена Scaut, Tourist и Traveler были упразднены. Управление этими автомобилями вызывало некоторые сложности, т.к. например рычаг КПП находился в щели между ногами водителя и правым бортом кузова, при этом машина спокойно разгонялась до 90км/ч.

Однако появление этих моделей выпало на неудачный момент, страна не оправилась от весенних паводков, которые приняли катастрофические масштабы. К тому же на рынке за те же деньги предлагались более мощные и быстрые автомобили, а за счёт только инновационной рамы конкурировать было уже сложно, и в итоге из-за отсутствия сбыта фирма стала терпеть убытки. Вскоре на роль генерального директора был нанят экономист Фрэнк Смит, который должен был разрулить сложившуюся с долгами ситуацию, но в ноябре 1913 года он вынужден был объявить о банкротстве предприятия. Федеральный суд делает преемником фирмы Смита, который весной 1914 года и прекращает производство "Самых люксовых американских автомобилей", коих к тому моменту было выпущено в районе 45 000 экземпляров.

Автомобили с мостами установленными над рамой были подзабыты и второе их пришествие на рынке свершилось только в 1930м году, когда британская фирма Invicta представила свою модель S-type с "низкой рамой", но об этом у другой раз.