Жиль Вильнев. Любимец Коммендаторе.

Он так мало выиграл. Так часто разбивал машину в хлам, стремясь к победе во что бы то ни стало. Но разве можно забыть гонки с его участием, если ты видел их хотя бы однажды? С кем спутаешь его оригинальный, зрелищный стиль пилотирования, в котором агрессия и размашистость сочетались с фантастическим контролем машины и умением вывести ее на абсолютный предел?

Дебют Жиля за команду McLaren в летнем Сильверстоуне-1977 стал историческим анекдотом. Канадский новичок в практике смотрелся как корова на льду, разворачиваясь чуть ли не в каждом повороте. И лишь немногие поняли, что перед ними образец исключительного владения болидом: Жиль таким образом намеренно искал предел скорости незнакомого автомобиля и трассы…

Отчаянный неуступчивый боец, в битвах с противниками всегда рисковавший столь безрассудно, что у болельщиков холодок по спине шел — от страха, смешанного с восторгом. Гоночные шедевры Жиля — вроде дуэли с Рене Арну на последних кругах Гран При Франции 1979 года в Дижоне — вообще невозможно описывать словами. Это просто нужно видеть. Эх, если бы сегодня так ездили…

Любимец Железного Коммендаторе… А старик ведь отнюдь не страдал сентиментальностью. Но он-то как раз сумел почуять редкий талант и уникальную индивидуальность в странном новичке. «В этой жизни мы порой действуем, повинуясь эмоциональному импульсу, а не холодной логике, — скажет старый Энцо, вспоминая, как он подписывал контракт с Жилем. — В то время никто бы не рискнул делать на него ставку. Но мне он понравился. Некоторые называли Вильнева безумцем. Но я сказал: “Надо дать ему шанс”». И хотя безумный канадец расколотит больше алых машин, чем полдюжины прошлых пилотов Ferrari, вместе взятых, старый Энцо будет любить его как сына и продолжит в него верить — в те чудеса, который Жиль был способен творить на трассе.

Пятилетний роман Жиля Вильнева с Ferrari вообще тянет на отдельный том монографии. Роман, начавшийся с неожиданного звонка помощника Коммендаторе в убогий автоприцеп в канадской глубинке с приглашением выступать за Скудерию. Вильнев, только что отвергнутый МакЛареном, сперва счел это розыгрышем, а потом, не помня себя от счастья, ринулся в Италию как в омут головой… Хорошо еще на переговорах с ним был менеджер — Вильнев был готов выступать за команду из Маранелло бесплатно.

Однако великая «конюшня» в итоге лишь дважды обеспечит его машиной, дающей возможность претендовать на титул. Но в первый раз, в 1979-м, проявится другая ипостась Жиля: отчаянная «бойцовая рыбка» окажется дисциплинированным командным игроком. Без возмущений и конфликтов, уважая решение команды, он отдаст чемпионскую корону своему напарнику по Ferrari Джоди Шектеру — и даже будет помогать южноафриканцу в его борьбе за титул. А вторым разом будет год 1982-й — и поход самого Жиля за титулом оборвется трагической аварией на квалификации в Зольдере. К тому времени имя Вильнева будет уже настолько крепко связано со Скудерией, что эту связь не разорвет даже его гибель. Тиффози до сих пор приносят с собой на трибуны плакаты с портретами Жиля в форме Ferrari.