Как известно из истории, до Второй Мировой Войны Бельгия была одной их передовых автомобильных держав с множеством независимых марок. Достаточно вспомнить марки Fondu (давшую начало отечественному “Руссо-Балту”), FN, Nagan, Minerva, Imperia. Мировой кризис, начавшийся в 1929 году, сильно подкосил бельгийскую автопромышленность, и после 1945 году на плаву фактически остались только производители грузовиков и автобусов. Сейчас в Бельгии неплохо развита автопромышленность, но она вся представлена лишь автосборочными предприятиями компаний из других стран.
Однако, нет-нет, да и возникают честолюбивые проекты отдельных энтузиастов, которые горят желанием создать свой национальный автомобиль, пусть и мелкосерийный. Про одного из таких творцов и пойдет речь в данном рассказе.
Автогонщик Тони Жиле (Tony Gillet) в далеком 1968 году основал небольшую автомастерскую, которая первое время специализировалась на переделке и доводке стандартных автомобилей и изготовлении единичных скоростных машин, таких как Mean и Viaene, а также доработке внедорожных автомобилей Toyota и Mercedes-Benz для участия в ралли-рейдах. При этом Тони продолжал выступать в различных автомобильных соревнованиях. Вообще, Тони – довольно разносторонняя личность. Механик, конструктор и гонщик — он сам участвовал и в гонках Ф1, и в горных гонках, и в ралли-рейдах, гонял и на кроссовых мотоциклах, при этом являясь импортером голландских спортивных машин Donkervoort и… устроителем ежегодных соревнований улиток! В 1990 году Жиле строит на базе спорткара Donkervoort (фактически, развитие модели Lotus-7) машину, на которой он устанавливает мировой рекорд по ускорению в своем классе – до 100 км/ч машина разгоняется за 3,85 с.
Годом спустя в 1991 году на основе этого рекордного автомобиля рождается новая модель, уже задуманная для выпуска на дороги общего пользования – Gillet Vertigo. Конструкцию и дизайн модели разработал Шарль Ван Ден Босх, а всего группа разработчиков состояла из 5 человек. К участию в проекте были привлечены различные лаборатории и исследовательские центры многих бельгийских университетов, а также аэрокосмическая промышленность и один из создателей сверхскоростных поездов TGV. Разработка машины обошлась в 5 миллионов бельгийских франков, или около 1 миллиона долларов тех лет, причем 3,5 миллиона франков Тони Жиле выложил из собственных средств. Впервые прототип представили в январе 1992 года на Брюссельском автошоу.
Концептуально машина напоминает легендарный Lotus 7, имеющий множество последователей, только гипертрофированный и сверхфутуристичный. Основу кузова составлял монокок из сверхлегких металлов и композитов, включая карбон и кевлар. Мотор, который крепится в монококу, расположен спереди, но сдвинут максимально назад для обеспечения идеальной развесовки по осям. На каркас навешиваются пластиковые кузовные панели и обтекатели из слоистого материала Nomex. Передняя часть машины напоминает какого-то насекомого: низкий и широкий зев радиаторной решетки, расходящиеся в стороны обтекаемые элементы с отдельно расположенными парами фар по бокам, отдельно от корпуса стоящие передние колеса с узкими крыльями велосипедного типа (они перемещаются вместе с колесом), широкая щель воздухозаборника на капоте.
Узкая передняя часть плавно переходила в более широкую заднюю. Кокпит – узкий двухместный, с анатомическими сиденьями с интегрированными подголовниками. Попасть в салон не так-то просто: как таковых дверей нет, а борта машины ради ужесточения конструкции очень высокие – фактически, приходится перелезать через борт. Крыши не предусмотрено, равно как и съемного тента, а сбоку пассажиров от ветра защищают откидывающиеся окна в виде крылышек. В задней части машины располагается крохотный багажник, в котором располагаются автоматическая система пожаротушения, а также баллон с герметиком для заделки проколов шин. Автомобиль получился коротким (3,9 м), широким (1,95 м) и низким (всего 1,02 м), при этом благодаря применению передовых материалов и оптимизации конструкции масса получилась маленькой, всего 720 кг, в лучших традициях Колина Чэпмена, конструктора Lotus 7 и многих других спортивных и гоночных Lotus. У кузова в итоге получилась хорошая прижимающая сила, но не самая лучшая аэродинамика – коэффициент Сх=0,39.
Первоначально на машину установили двигатель с двумя верхними распредвалами и турбонаддувом от Ford Sierra Coswort. Этот 4-цилиндровый агрегат объемом 2,0 литра выдавал 220 л.с., а момент при помощи 5-ступенчатой КПП Borg Warner передавался на задние колеса. Этой мощности хватало, чтобы легкая машина разгонялась до 250 км/ч. Разумеется, как и положено гоночному автомобилю, у машины полностью независимые подвески всех колес и дисковые тормоза на всех колесах, передние – вентилируемые. Автомобиль мог похвастаться великолепной управляемостью, а водителей радовала прекрасная обзорность, но в минус можно было записать высокий уровень шума.
Всего Тони Жиле намеревался выпустить около 60 таких автомобилей по цене порядка 100 тысяч долларов. Уже в 1993 году машина была модернизирована (“Vertigo 2”) – она получила полностью углепластиковую пространственную раму, а также убирающиеся передние фары. В 1994 году Жиле смог на такой машине показать новый рекорд – разгон до 100 км/ч занял 3,266 с.
В 1996 году последовали новые доработки (“Vertigo 3”) – на машину стали устанавливать новый 3,0-литровый двигатель Alfa-Romeo мощностью 300 л.с. и 6-ступенчатую коробку передач. Передние крылья больше слились с кузовом, а по бокам от решетки радиатора стояли по две круглые фары.
В 2002 году появились модели Vertigo Streiff и Vertigo GT2, а с 2008 по 2016 годы выпускались машины Vertigo 5 и Vertigo 5 GT2 с двигателем Ferrari V8 объемом 4,2 л. Кузов приобрел более привычные очертания – исчезли отдельные передние колеса, а кокпит стал закрытым. Максимальная скорость купе переваливала за 300 км/ч.
А версии GT2, как можно понять из названия, участвовали в европейских гоночных сериях ФИА GT2.
Всего же за время 1991-2016 гг. было выпущено 30 экземпляров – получилось не так оптимистично, как задумывал Тони Жиле изначально, но всё же эта модель осталась в истории как оригинальный бельгийский спортивный автомобиль. Фирма формально существует по сей день, но новых вариантов модели пока не появлялось.
