Holden V-Body: история (1997-2007)

В течение многих лет Holden использовал для своих больших моделей заднеприводные платформы. В данной теме речь пойдёт о последнем варианте V-Body, который находился в производстве 10 лет и стал весьма успешным для производителя.

Заднеприводная платформа V (или V-Body) была разработана немецкой фирмой Opel в начале 1960-х годов и впоследствии использовалась различными подразделениями GM и их партнёрами для выпуска больших заднеприводных моделей. Наибольший интерес представляет только заключительный вариант этой платформы, позволивший значительно увеличить количество выпускаемых модификаций.

В конце 1980-х годов Holden существенно улучшил своё финансовое положение после ряда трудностей, с которыми пришлось столкнуться в начале и середине десятилетия. Продажи на австралийском рынке росли неплохими темпами, активно развивалось подразделение по выпуску мощных версий Holden Special Vehicles. В этих условиях руководство компании начало задумываться о существенной модернизации опелевской архитектуры, которая лежала в основе моделей семейства Commodore и Caprice. Holden не мог позволить себе ошибиться с выбором варианта дальнейшего развития этих моделей, поскольку в отдельные годы они приносили фирме до 80-90% прибыли.

В 1992 году GM Holden приступил к работам по модернизации V-Body для создания полностью нового поколения больших заднеприводных автомобилей. Среди требований, которые Holden предъявлял к обновлённой архитектуре, нужно отметить более высокие жёсткость и прочность кузова (в сравнении с европейскими и японскими конкурентами) для лучшей адаптации к австралийским условиям эксплуатации, а также способность выдерживать значительно более высокий крутящий момент двигателя. На начальных этапах работы рассматривалась возможность адаптации модернизированной платформы для полного привода, но впоследствии руководство Holden отказалось от этого из-за очень низкого спроса на полноприводные легковые автомобили среди австралийских покупателей.

Одной из сложностей проекта являлась необходимость значительного увеличения объёма салона автомобилей без заметного наращивания их длины. Результатом такого подхода стал полный пересмотр конструкции передней части шасси (моторного отсека): в ходе модернизации она была полностью переработана, став более компактной. В сочетании с небольшим увеличением колёсной базы это сделало автомобили, построенные на V-Body, одними из самых просторных в своём классе.

Другой важной проблемой стало изменение узлов платформы для внедрения новой электрической проводки и отдельных электронных компонентов. В результате обновлённая электросхема оказалась полностью оригинальной (в сравнении с первоначальным вариантом, предложенным Opel), а затраты на её создание составили около 10% от общей стоимости проекта (600 млн австралийских долларов).

Первый прототип обновлённой V-Body появился в 1995 году. Это был концепт-кар Buick XP2000, представленный в январе 1995 года на автосалоне в Детройте.

Здесь нужно несколько отступить от темы. Дело в том, что в начале 1990-х годов североамериканское подразделение GM заинтересовалось продукцией Holden, рассчитывая в будущем использовать Commodore в качестве базы для новых моделей бренда Buick. В связи с этим, на начальных этапах работ по модернизации V-Body в проектировании принимали участие инженеры GM NA. Однако всё сложилось иначе, и уже к 1995 году Buick решил отказаться от австралийской разработки. Тем не менее, американцы всё же показали публике концептуальную модель, построенную на обновлённой платформе V, для демонстрации будущего стиля автомобилей Buick.

Buick XP2000 был оборудован 5-литровым мотором Holden V8 и 4-ступенчатой автоматической коробкой передач с электронным управлением (по утверждению сотрудника Buick, первоначально планировалось оснастить концепт двигателем V8 объёмом около 3,5 литра). Несмотря на то, что длина концепта была близка к длине серийного Buick Regal того же года выпуска, салон ХР2000 стал более просторным. Концептуальный Buick оказался достаточно продвинут в техническом отношении. Он был оснащён несколькими компьютерами, объединёнными в одну сеть и контролировавшими многие системы автомобиля, в том числе, IVHS (система навигации, основанная на обработке данных, полученных от соответствующих датчиков, размещённых вдоль автодорог). В число других инноваций вошли:

1) Удалённое управление, контролирующее доступ в автомобиль, с функцией памяти настроек передних кресел, рулевой колонки, климат-контроля, развлекательной системы, а также управляющее усилием на руле, настройками подвески, чувствительностью педали газа и работой коробки передач).

2) Слот для кредитной карты, позволяющий оплачивать различные товары и услуги (интегрирован в приборную панель).

3) Адаптивный круиз-контроль с системой обнаружения препятствий впереди и сзади.

4) 8 подушек безопасности.

5) Цветная проекция на стекло с расширенным функционалом

6) Специальная электронная панель для интеграции с телефоном или портативным компьютером.

Хотя Buick XP2000 так и остался в виде концепта, его стиль заметно повлиял на последующие модели бренда, несмотря на их переднеприводные платформы.

В 1995-1997 годах Holden продолжал интенсивно работать над обновлением V-Body. Были построены десятки прототипов, испытанных в различных климатических и дорожных условиях, в том числе, на полигоне GM в северной Швеции. Данные, полученные в ходе этих тестов, использовал не только Holden, но и Opel, который в то время вёл работы по модернизации Opel Omega B.

Первой серийной моделью на улучшенной V-Body стал Holden VT Commodore, представленный 26 августа 1997 года (в продаже с 5 сентября 1997 года).

По сравнению с Opel Omega автомобиль обладал более просторным и комфортным салоном, улучшенной комплектацией, а также мощным V8. Сама же платформа отличалась более длинной колёсной базой, увеличенной шириной, новым силовым каркасом, пересмотренной архитектурой подвески, приспособленной к условиям австралийской эксплуатации и длительной буксировке прицепов.

VT-серия оказалась настолько успешной на рынке, что сразу же заняла первое место (в абсолюте), существенно потеснив основного конкурента — Ford Falcon BF.

В 1998 году Holden, вдохновлённый успехом VT Commodore, представил на автошоу в Сиднее концептуальный Holden Coupe:

Этот концепт был очень хорошо принят публикой и автомобильной прессой, поэтому в 2001 году его запустили в серийное производство как Holden Monaro:

1998 год оказался переломным для GM Holden. Фирма впервые начала экспорт продукции (VT Commodore) в страны Ближнего Востока и в Бразилию, где он продавался как Chevrolet Lumina и Chevrolet Omega соответственно. Для этих целей был создан экспортный отдел из 20 человек, который занимался расширением деловых связей с клиентами из данных регионов. В отличие от многих других подразделений GM, которым требовалось согласие высшего руководства концерна на экспорт продукции, Holden имел право самостоятельно принимать такие решения. Результатом стал быстрый рост экспортной выручки и, как следствие, прибыли GM Holden. Помимо этого, росли продажи и в Южной Африке, другом важном экспортном рынке.

В 1999 году Holden представил новое поколение Caprice/Statesman, основанное на обновлённой V-платформе. Фактически это был удлинённый вариант шасси Commodore, немного расширенный и имевший усиленный кузов. Как и его младший соплатформенник, Caprice экспортировался на Ближний Восток, где был известен под названием Chevrolet Caprice. Результатом такой экспансии продаж стал резкий рост прибыли и выручки на рубеже 1990-х и 2000-х годов, что позволило GM Holden приступить к разработке собственной заднеприводной платформы с чистого листа (впоследствии известной как Zeta-platform).

В 2000 году фирма выпустила новое поколение Ute, в основе которого лежало шасси модели Caprice:

Ещё одним амбициозным проектом компании стала разработка гибридных автомобилей. Она воплотилась в жизнь в концептуальном Holden ECOmmodore, представленном в мае 2000 года на автосалоне в Мельбурне:

Концепт был оснащён 4-цилиндровым бензиновым двигателем объёмом 2 литра и электромотором, работавшим от свинцово-кислотных аккумуляторов. Автомобиль использовался для VIP-поездок во время Олимпиады-2000 в Сиднее.

В том же году фирма представила ещё один концепт — Holden Sandman на базе модели Ute:

Это была дань памяти культового жилого фургона 1970-х годов, популярного среди молодёжи.

В 2002 году Holden Monaro стал экспортироваться в страны Ближнего Востока как Chevrolet Lumina Coupe:

В феврале 2002 года на автошоу в Мельбурне Holden представил концепт Cross 8:

Он получил увеличенный дорожный просвет и постоянный полный привод с центральным дифференциалом. В качестве силового агрегата выступал 5,7-литровый бензиновый V8, работавший вместе с 4-ступенчатой автоматической коробкой передач.

По сути, этот концептуальный автомобиль являлся предпроизводственным вариантом серийного Holden Crewman Cross, который появился в продаже в 2003 году.

Тем временем, консервативный по своим предпочтениям австралийский рынок начал меняться. Всё большую популярность стали приобретать так называемые универсалы повышенной проходимости и кроссоверы, которые постепенно вытесняли обычные легковые универсалы и классические рамные внедорожники. Устаревшие Holden Frontera и Holden Jackaroo/Monterey, представлявшие собой австралийские версии внедорожников Isuzu Rodeo и Isuzu Trooper, из-за падения спроса были сняты с продажи в 2002 и 2003 годах соответственно. Однако Holden решил не упускать столь привлекательный сегмент рынка и в очередной раз провёл глубокую модернизацию V-Body. На этот раз, кроме серьёзного пересмотра подвески, добавилась возможность создания полноприводных модификаций, причём конструкция полного привода была реализована через центральный дифференциал и распределение крутящего момента в соотношении 40:60.

В 2003 году Holden выпустил модернизированные семейства Commodore, Ute и Caprice/Statesman. Помимо полноприводного Crewman Cross, в линейке появилась и моноприводная его версия Holden Crewman:

Кроме того, впервые с 1985 года компания разработала полурамные грузовички на базе V-Body, сохранившие старое название One Tonner. Они предлагались с полуторной и полноразмерной кабинами, задним или полным приводом, а их грузоподъёмность достигала 900 кг:

Ещё одним успехом стала разработка универсала повышенной проходимости Holden Adventra. Более подробно об этом можно прочитать тут: Holden Adventra

2004 год оказался очень важным для дальнейшего развития компании. Фирма уверенно наращивала экспорт и открывала новые рынки сбыта: с этого момента Holden Monaro начал экспортироваться в США под названием Pontiac GTO:

Идея экспорта автомобилей Holden в США возникла у Боба Лутца, вице-президента GM по глобальным продуктам, после посещения GM Holden и личной поездки в Monaro на полигоне в Ланг-Ланг (Австралия). Фирме потребовалось некоторое время, чтобы внести изменения в конструкцию модели для соответствия американским федеральным стандартам. В частности, изменились оптика, бамперы, оптимизирована работа систем вентиляции/кондиционирования, стало иным расположение топливного бака, заменены зеркала и конструкция дверных замков, изменена конфигурация внутренних воздуховодов. Кроме того, американская версия получила новую переднюю часть кузова (в стиле Pontiac) и другие тормоза.

Несмотря на то, что жизненный цикл Holden Monaro приблизился к своей середине, компания изучала возможность расширения модификаций этой модели. Так, в 2004 году в единственном экземпляре был показан кабриолет Holden Marilyn. Он создавался в Европе компаниями TWR Engineering и Edscha по заказу GM Holden. Основной задачей концепта являлось изучение экономической целесообразности выпуска данной модификации. Однако затраты на создание Marilyn оказались настолько велики, что Holden отказался от планов его серийного выпуска. Среди отличий Marilyn от Monaro: изменённая конструкция передней стойки кузова, усиленные безрамочные двери и крышка багажника, укороченные задние кузовные панели. Тканевая крыша поднималась и опускалась полностью в автоматическом режиме.

Тем временем, Holden полным ходом работал над новой заднеприводной платформой собственной конструкции, в связи с чем начал постепенно уменьшать объём работ на текущей V-платформе. Но, несмотря на это, в 2005 году число экспортных рынков увеличилось: Holden Caprice/Statesman стал поставляться в Южную Корею (Daewoo Statesman) и Китай (Buick Royaum). С 2003 года Holden Monaro экспортировался в Великобританию, где был известен как Vauxhall Monaro. Примечательно, что, в отличие от большинства других моделей Vauxhall, Monaro не получил версию под брендом Opel.

Первоначально Holden планировал произвести замену V-платформы на Zeta-архитектуру в 2005 году, но обстоятельства сложились так, что смена поколений седанов Commodore и Caprice произошла только в 2006 году, а Ute и универсалы продолжили выпускаться до 2007 года, когда Holden Ute перешёл на новое шасси. Универсал на базе Commodore был снят с производства в 2007 году, а спустя год на рынок вышел его преемник — Holden Commodore Sportwagon, созданный с чистого листа на новой платформе. Начиналась новая эпоха…