Поездка на запуск Артемиды 2 на мотоцикле

Несмотря на десятилетие жизни во Флориде — всего в трёх часах езды от Мыса Канаверал — увидеть запуск ракеты своими глазами до этого момента так и не доводилось. И это при том, что интерес к космосу оставался неизменно высоким. Когда стало известно о предстоящем запуске, решение было принято сразу: сделать всё возможное, чтобы оказаться на месте. Однако в феврале планы нарушились — запуск сначала перенесли, а затем ракету и вовсе вернули в ангар. Впрочем, это явление рядовое.

Ситуация изменилась в начале апреля, когда стало ясно: испытания проходят в штатном режиме. Тогда началась подготовка к поездке. Среди знакомых нашёлся единомышленник — коллега по мотопоездкам. Убедившись, что запуск состоится, было решено отправиться вместе.

Дорога до Мыса Канаверал обычно занимает около двух с половиной часов, но в день запуска ожидались серьёзные пробки. Чтобы избежать возможных проблем с трафиком, я решил ехать на мотоцикле — наиболее мобильный вариант в подобных условиях. Как оказалось, решение было оправданным: на протяжении большей части пути по трассе I-95 движение оставалось относительно свободным. Лишь ближе к побережью, примерно за час до старта, начали формироваться пробки, которые, впрочем, удалось без труда объехать.

Наблюдательную точку выбрали по другую сторону моста от полуострова со стартовыми площадками. Несмотря на расстояние, ракету было хорошо видно. Однако возникла неожиданная сложность: из-за большого скопления людей мобильная связь практически перестала справляться с нагрузкой. Интернет работал с перебоями, и точное время старта оставалось неизвестным — ориентироваться приходилось лишь на окно запуска.

Ожидание оказалось недолгим. Спустя примерно десять минут после открытия окна ракета стартовала. Сначала — практически в полной тишине: звук достиг наблюдателей с заметной задержкой. Тем не менее даже на расстоянии зрелище поражало — яркое пламя и мощь двигателей были видны отчётливо. В течение нескольких минут ракета стремительно набрала высоту, после чего стало заметно отделение боковых ускорителей. Вскоре она превратилась в едва различимую точку в небе.

Событие прошло без эксцессов и даже несколько буднично. Однако для меня этот первый запуск оставил сильное впечатление. После завершения люди поспешили разъехаться, стараясь избежать транспортных заторов. Впрочем, для тех, кто выбрал мотоцикл, дорога обратно не представляла особой сложности.

В итоге за полдня я проехал 400 миль, что примерно 650 километров. Домой вернулся около 10 часов вечера. Устал, но оно того стоило!