Можно ли Matra-SIMCA Rancho назвать первым кроссовером?

В 1970-х годах выбор машин для активного отдыха был, мягко говоря, невелик. Были сугубо легковые автомобили, предназначенные для хороших дорог. Были суровые армейские внедорожники, вроде Land-Rover или Jeep CJ7. В Америке можно было купить внедорожники Ford Bronco, Chevrolet Blazer, International Scout, Dodge Ram – настоящие “проходимцы”, но далеко не дешевые и достаточно громоздкие. В Европе с 1970 года предлагался “фермер во фраке” – так называли Range-Rover, который считается первым комфортным внедорожником. Увы, он стоил дорого и был доступен далеко не всем.
Еще в Европе, особенно во Франции, существовал класс легких, как правило, открытых машинок для дорог любого качества и легкого бездорожья. Причем, зачастую они не имели полного привода. К таким машинкам относились Renault Rodeo и Citroёn Mehari. Еще можно вспомнить британский Mini Moke. Это были весьма примитивные автомобили с минимумом комфорта, тяготевшие скорее к классу пляжных “багги”. А вот класса кроссоверов, или “паркетных” внедорожников, практически не существовало, ему только предстояло вызреть и родиться. Хотя потребность в таких машинах была. Другое дело, что и многие обычные легковые машины тогда могли похвастаться большим клиренсом и возможностью сносно двигаться по плохим дорогам.
Считается, что класс кроссоверов зародился в первой половине 1990-х годов с появлением таких машин как Toyota RAV4 и Honda CRV. Однако, появившийся в 1977 году довольно интересный французский автомобиль Matra-SIMCA Rancho можно с полным правом считать одной из предтечей кроссоверов. Что же он из себя представлял, почему носил двойную марку и как он вообще появился на свет?

Автомобильное подразделение авиационного концерна Matra к тому времени уже отметилось несколькими оригинальными конструкциями, самой успешной из которых было купе Bagheera 1973 года. Руководство Matra стремилось предложить еще нечто новаторское и необычное и при этом попасть в русло рыночных тенденций. Учитывая, что с обычными крупносерийными семейными автомобилями Matra не могла конкурировать в силу ограниченности своих производственных возможностей, узкие рыночные ниши как раз виделись способом оставаться на плаву. В те годы уже наблюдался рост рынка внедорожников, что было расценено руководством компании как сигнал к действию. Было решено создать некий автомобиль для активного отдыха, более комфортабельный, чем Renault Rodeo/Citroёn Mehari, но и не такой большой и дорогой, как Range-Rover.

Руководителем проекта стал Филипп Гедон. Проект под названием Р12 стартовал в 1975 году. От полного привода отказались сразу ввиду его дорогостоящей разработки. А в качестве донора был выбран автомобиль SIMCA 1100, а точнее удлиненное и усиленное шасси пикапа SIMCA 1100 VF2 на его базе. Марка SIMCA на тот момент входила во французское подразделение Крайслера Chrysler France. Проектирование кузова было поручено дизайнеру греческого происхождения Антонису Воланису, который работал на компанию Matra и был автором дизайна купе Bagheera. Уже 30 августа 1975 года Воланис представил дизайн будущей модели, и он был незамедлительно одобрен руководством. Через короткое время был создан полномасштабный макет, который также был успешно утвержден.

В 1976 году начались испытания, прототипы проверяли как на стендах, так и на дорогах, чтобы проверить надежность автомобиля и работоспособность его узлов. Стендовые испытания проводились на одном из заводов Chausson. Прототипы в общей сложности прошли свыше 300000 км по самым разным дорогам в разных регионах, в том числе в жарких и холодных странах. В тестах принимал участие знаменитый гонщик Matra Жан-Пьер Бельтуаз. Поскольку модель использовала много серийных компонентов, разработка и испытания не заняли много времени. Для выпуска модели был построен новый завод в Роморантене – там производили стальные и пластиковые кузовные панели. А старый завод Matra был расширен на 4000 м2. На сборку одной машины Matra-SIMCA Rancho требовалось всего 40 часов, в то время как купе Matra Bagheera собиралось за 82 часа.

Дебют модели состоялся в марте 1977 года на Женевском автосалоне. Имя Rancho было выбрано неспроста. С одной стороны, оно говорило о назначении автомобиля – в-основном, для активного отдыха и сельской местности, а с другой стороны это имя было немного созвучно с моделью Range-Rover.

Переднеприводная SIMCA 1100 была неплохой основой, но уже не самой свежей (модель дебютировала в 1969 году). От неё была взята практически вся передняя часть, фары, капот, лобовое стекло, передние двери, замки дверей, дворники, омыватель ветрового стекла, система вентиляции. Зато вся задняя часть кузова была спроектирована заново, и это был на редкость удачный дизайн! Воланис показал себя очень талантливым дизайнером (кстати, в дальнейшем он создаст дизайн революционного Renault Espace 1984 года). Новые панели кузова были созданы из многослойного полиэстера, с которым у Matra уже был опыт работы. Воланис спроектировал высокую и просторную заднюю часть с огромными боковыми окнами, с плавным возвышением крыши позади передней части. Композитные панели кузова крепились к металлическому каркасу, который покоился на стальной раме.

Воланис путем нескольких хитростей придал машине вид серьезного покорителя бездорожья — Matra-SIMCA Rancho отличалась черными бамперами, широкими черными боковыми накладками на кузов, парой дополнительных зарешеченных фар спереди, черными расширителями колесных арок, рейлингами на крыше. Также новыми были колеса и шины размерности 185/70 SR14. Всё это вместе придавало машине серьезный и даже шикарный вид, дизайн был свежим и на голову интереснее у исходного невзрачного хэтчбека SIMCA 1100. Внешний вид получился очень сбалансированным и привлекательным. Второй ряд сидений свободно вмещал троих человек, а опционно мог ставиться и третий ряд сидений против хода движения – такая 7-местная машина уже могла претендовать на роль предтечи минивэнов. Задние сиденья могли складываться, образуя огромное пространство для багажа.

Чтобы добавить новизны в конструкцию, решено было использовать двигатель от новой на тот момент модели SIMCA 1308GT. Этот мотор больше подходил для потяжелевшей модели. 4-цилиндровый двигатель объемом 1442 см3 развивал мощность 80 л.с. Коробка передач была 4-ступенчатой. Размеры машины были разумно-достаточными – длина 4320 мм, колесная база – 2520 мм, а высота превышала ширину – 1740 и 1670 мм соответственно. Передняя и задняя подвески были независимыми торсионными, сзади стоял стабилизатор поперечной устойчивости. Передние тормоза были дисковыми, задние – барабанными, рулевое управление – реечное. При весе 1130 кг автомобиль развивал скорость 139 км/ч, разгоняясь до 100 км/ч за 16,6 с. Расход топлива составлял около 8 л/100 км на загородных трассах.

Отсутствие полного привода было ахиллесовой пятой модели, но с другой стороны, поклонники марки Matra, привыкшие к оригинальным спортивным машинам, были приятно удивлены отличной практичностью модели Rancho. Никто и не утверждал, что это внедорожник, а для сельских и грунтовых дорог его способностей вполне хватало. Фактически, это был 3-дверный универсал с высокой крышей. Конечно, всего лишь одна дверь с каждой стороны ограничивала доступ на задний ряд, но в те годы хватало и обычных 3-дверных универсалов, так что это не было большой проблемой. Задняя дверь состояла из двух половинок, верхняя открывалась наверх, а нижняя откидывалась вниз, позволяя перевозить длинномерные грузы либо удобно устроиться на ней во время пикников.

Сразу после премьеры автомобиль был предоставлен журналистам для тестов и оценки. Реакция оказалась очень благожелательной, как за практичность, так и за смелость и новаторство концепции в целом. Интуиция не подвела руководство компании, продажи были на хорошем уровне, уж для компании Matra точно. Большим плюсом модели было то, что она заняла пустующую нишу на рынке и фактически не имела конкурентов. Никто не мог предложить ничего подобного! В конкурсе “Европейский автомобиль 1978 года” Matra-SIMCA Rancho заняла 4-е место.

Из минусов машины можно отметить плохое качество сборки, слабую механику SIMCA и ржавеющую раму. В 1978 году концерн Chrysler, находясь на краю финансовой пропасти, избавился от своего французского филиала. Активы компании приобрел концерн PSA. Peugeot решил возродить марку Talbot, и компания Matra продолжила выпуск модели Rancho уже под маркой Talbot-Matra, начиная с июля 1979 года.

Существовало несколько вариантов модели. С самого начала предлагался базовый вариант. В 1980 году появились версии X, Grand Raid и AS. Х представлял собой богатую версию с элегантной отделкой, бархатным салоном, тахометром, тонированным стеклами, легкосплавными дисками, окраской “металлик”. Grand Raid отличался еще более “внедорожной” внешностью – он имел дополнительные фонари на крыше, электрическую лебедку спереди, запасное колесо на крыше. AS являлся коммерческой версией без задних сидений. В 1981 году появилась версия Decouvrable, у которой вместо задних боковых стекол и задней двери были скручивающиеся шторки, таким образом машина превращалась в подобие кабриолета.

Talbot-Matra Rancho хорошо продавалась (с учетом своей нишевости) вплоть до окончания производства в 1984 году. Так, в 1977 году было продано 4194 машины, в следующем – 11391, в 1979 – 13707 машин, в 1980 – 8361 машина, в 1981 – 7449, в 1982 – 6331 машина, в 1983 – 5009 штук, в 1984 году – 1350 машин. Итого было реализовано 57792 машины. А на европейском рынке еще 10 лет практически не было машин со сходным назначением и функциональностью. Вот насколько Matra-SIMCA Rancho оказалась впереди мировых тенденций!

Завершив производство Talbot-Matra Rancho, компания Matra не осталась без дел – она совместно с компанией Renault разработала первый европейский минивэн Espace, 3 поколения которого и собирала на своих площадях в течение следующих 19 лет.

В одной французской книге я прочел интересную историю, связанную с Леонидом Ильичем Брежневым. Не знаю точно, правда это или байка, но перескажу её. Когда наш генсек в 1978 году находился с официальным визитом во Франции, французы захотели подарить ему, большому любителю автомобилей, зеленую Matra Rancho. Однако, во время предполагаемого вручения подарка Брежнев даже не вышел из лимузина. Начальник протокола объяснил французам, что зеленый цвет может принести русским неудачу и предложил подарить синюю машину. Правда, в цветовой гамме Rancho не было синего цвета, поэтому подарочную машину перекрасили за ночь! Больше об этой машине сведений узнать не удалось…